L'espérance de vie avant 1850 était de 25 ans en raison d'une mortalité infantile de 50%, ce qui signifie que l'humanité n'a connu que deux générations vivantes jusqu'en 1900.
Longévité et modèle de société : la transition démographique inédite de l'histoire humaine
En un siècle seulement, le progrès scientifique, médical et industriel a radicalement transformé la structure même de nos familles et de nos sociétés.
L'économiste Christian Saint-Étienne remet en perspective la révolution de la longévité humaine. Alors que l'espérance de vie est restée plafonnée à 25 ans pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, en raison d'une mortalité infantile atteignant 50 %, et ne dépassait pas 45 ans en France en 1900, nous vivons désormais une période inédite où coexistent trois à quatre générations. Ce saut démographique spectaculaire implique une réinvention complète de nos systèmes de retraite, de santé et d'organisation du travail.
« L'espérance de vie jusqu'en 1850 pour l'essentiel de l'humanité a été de 25 ans. [...] En 1900, l'espérance de vie en France était de 45 ans. Depuis 1900, on a gagné une troisième génération vivante [...]. L'histoire de l'humanité n'a jamais connu ça. » — Christian Saint-Étienne
Découvrez cet entretien la chaîne YTB des FFI.
Cette vidéo explique l'évolution historique de l'espérance de vie et la structure des générations vivantes. Avant 1850, l'espérance de vie moyenne était d'environ 25 ans, principalement à cause d'une mortalité infantile de 50 %. Cela signifie que si un enfant survivait jusqu'à 7 ans, il avait une chance raisonnable d'atteindre 40 ans, mais la moitié de la population ne dépassait pas cet âge. En France, pays développé, l'espérance de vie n'a atteint 45 ans qu'aux alentours de 1900. Depuis cette date, l'humanité a gagné une troisième génération vivante et s'approche d'une quatrième. Historiquement, la société fonctionnait avec deux générations de 20 ans ; aujourd'hui, nous coexistons avec trois générations et demie de 25 ans, une situation inédite dans l'histoire humaine.
Exemple : Si 100 enfants naissent, 50 meurent avant 7 ans. Des 50 survivants, une partie atteindra 40 ans. Cette dynamique explique pourquoi la moyenne était si basse, alors que les adultes pouvaient vivre plus longtemps.