La technique de la stérilisation des moustiques tigres par rayons X pour réduire durablement leur population

À Montpellier, la start-up industrielle Terratis développe une méthode innovante pour lutter contre la prolifération du moustique-tigre, un insecte vecteur de maladies infectieuses telles que la dengue ou le chikungunya, désormais implanté dans 83 départements français. Dans ses installations du sud de la France, l'entreprise élève des millions de spécimens mâles afin de stériliser leurs spermatozoïdes par exposition aux rayons X avant de les libérer en milieu urbain. Une fois relâchés, ces mâles s'accouplent avec des femelles sauvages, qui pondent alors des œufs inviables, permettant de réduire progressivement et durablement la densité de la population d'insectes.
Cette technologie de l'insecte stérile, testée notamment dans certains quartiers de Montpellier et à Brive-la-Gaillarde, suscite un intérêt croissant auprès des municipalités face à la progression du moustique-tigre favorisée par le changement climatique. Le déploiement à grande échelle de cette solution se heurte toutefois à plusieurs obstacles majeurs, parmi lesquels des coûts de production encore élevés, l'absence d'un financement pérenne de la part de l'État, ainsi qu'un flou réglementaire encadrant ces lâchers d'insectes en France. Les scientifiques soulignent qu'il s'agit d'un outil de long terme, qui devra être combiné à d'autres méthodes existantes pour offrir une protection sanitaire efficace et compétitive.
L'enquête "le Moustique : le plus petit tueur en série" est à retrouver dans le dernier numéro de GEO magazine, actuellement en kiosque.
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