La France vient de tirer un M51 depuis un sous-marin.

Cette vidéo explique le principe du lancement à froid, une méthode permettant de tirer un missile balistique depuis un sous-marin sans détruire l'engin. Allumer directement le moteur du missile sous l'eau est impossible : les flammes à 2500 degrés et l'onde de choc détruiraient le sous-marin. La solution consiste à séparer l'éjection initiale de la propulsion finale. D'abord, un système de combustion produit des gaz chauds qui, injectés dans l'eau, créent un volume massif de vapeur sous pression. Cette pression agit comme un piston pour éjecter le missile hors de l'eau à plus de 100 km/h. Une fois le missile sorti de l'eau, ses capteurs détectent l'air et allument alors son moteur principal à propergols solides pour la phase de vol.

Exemple : C'est le cas du missile M51 français, embarqué sur les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins. Ce système lourd est réservé aux gros missiles stratégiques. Pour les missiles de croisière ou anti-navires, on utilise plutôt des capsules étanches propulsées par des tubes lance-torpilles, une méthode différente adaptée à leur taille et à leur puissance.